他爷爷发明了shopping mall，也有人说他爷爷还发明了圆筒冰激凌。他父亲曾任职于美国卡特总统班底的律师团，后投身于环保，在中国工作六年。他拥有耶鲁大学天文学和历史学的双学位，好莱坞中屈指可数的高学历。他96年处女作《一级恐惧》与理查·基尔演对手戏，一鸣惊人。同时《一级恐惧》也让他获得金球奖最佳男配角奖和奥斯卡最佳男配角奖的提名。他主演《美国X历史》，再度为年轻的他带来两年内的另一个奥斯卡提名。
面对纷至沓来的片约，他宣称“不吃商业片那一套”“不为工作而工作”。他在登陆好莱坞短短四年便自编自导自演。他花去将近1年的时间身体力行参与节省能源的公益行动。他代言意大利腕表和珠宝品牌Breil Milano。他投资的奥巴马竞选之路纪录片已被美国HBO电视台高价收购。他学习驾驶飞机、坚持写作、玩音乐。他不吸烟，不酗酒，甚至为了影片要求他吸烟而退出。他在母校耶鲁大学建立“中东和平者基金会”。他去探访在云南工作的父亲并为父亲制作的纪录片《中国云南名川》配音。他与BP公司合作推广“太阳能睦邻计划”，并亲身前往洛杉矶郊区贫困家庭。
他，高尚得好像来自另一个星球。
生活中的他就像他的许多银幕角色一样表里不一。生于巴尔的摩、毕业于那鲁大学的他外表斯斯文文，实际上却经常超越常规，特立独行。他曾为自己的私生活而言辞激烈地指责媒体的过分行为。看起来暴躁得难以接近，但他其实有许多好朋友，朋友们认为他是善良、大度、有教养的人，也是那种会扶老太太过马路的人。
在电影世界中，他却是另外一个人，在电影中他从来就不演正常人，不是精神病患者，就是瘾君子。在《一级恐惧》中是一个为了活命而装疯卖傻的杀人犯，在《美国X档案》中是一位极端种族主义者，他在《赌王之王》中是一个精通各种赌术的老千，他是《搏击俱乐部》里的精神分裂者，他是《魔术师》里机关算尽的大魔术师，他是《无敌浩克》中的绿巨人，他更在《草叶》中一饰两角，演绎古典与现代。
当初《一级恐惧》这部片在找寻与理查·基尔相抗衡的演员时，曾经考虑过在决定起用新人的情况下，他凭借优异条件击败二千个竞争对手，获得这个角色。因为这部片子他曾获奥斯卡最佳男配角提名。这一步就走得无比漂亮。
《一级恐惧》成功演出后，他陆续在米洛斯·福曼的《性书大亨》、伍迪·艾伦的《人人都说我爱你》演出，虽然都是配角的戏份，可是他抢眼的程度却不遑多让，获得许多影评的认可。1998年的《美国》则是爱他第一部挑大梁的作品，饰演一个极端的种族主义份子，丝丝入扣的演技，又为他获得奥斯卡最佳男主角的提名。
智慧、英俊、成熟、有胆识、有见地、才华横溢并且魅力非凡……你可能会奇怪，一个配得上以上这么多形容词的男人，为何在好莱坞打拼了近二十年依然没有成为一线明星?不止你，全世界都闹不明白为什么爱德华·诺顿直到今天还没真正大红大紫起来。
尽管具有一切成为一线明星的素质，但他还是成了好莱坞的异类，因为他太聪明、控制欲强，并且有那么点难相处。他不是没有尝试过商业大片，可无论是2002年的《红龙》还是2003年的《偷天换日》，不但拍片过程称不上愉快，上映后的效果也不怎么令人满意。
夏天出生的他，几乎是星相学关于“狮子座”描述的完美范本—高贵、锋芒毕露、野心勃勃、控制欲强。但不可否认，有他在的每一分钟，大银幕都在灼烧。更难能可贵的是，他是真正配得上“变色龙”美誉的演员，无论遇到什么角色，他都能彻底令“自我”隐形，真正化身为那个角色。
从小智慧过人的他，中学毕业后进入耶鲁大学修读历史专业。他对亚洲文化充满热情，将日语作为第二专业，并研读了日本戏剧，毕业后还到大阪工作了好几年。此外，他还能说一口流利的法语和西班牙语，是热心的环境保护活动家。当然，他真正的兴趣还是表演。早在念大学时，参与学校剧社的演出让他与舞台结缘，当时，他在剧社里的好友包括如今的好莱坞老牌“甘草演员”保罗·贾马蒂。
他对待工作极为严谨。在拍《性书大亨》时，他刻苦学习法律知识，还访问了许多律师，学习他们言谈举止;《赌王之王》中的“小虫”有一手令人眼花缭乱的扑克牌技艺，诺顿接下这个角色后，天天泡在赌场里，还拜一位扑克高手为师。即使是这样，他还常常会因自己在表演时一些小小的失误而局促不安，尽管这些失误并不引人注意。1999年，他和布拉德皮特合作主演了大卫·芬奇的惊世之作《搏击俱乐部》。后来他的作品不断，即使参演的部分影片质量不高，但总能在其中绽放独特的个人魅力。2008年，他在大片《无敌浩克》中出演著名的形象“绿巨人”。
在他最受影迷追捧的电影《搏击俱乐部》拍摄过程中，他跟导演大卫·芬奇的关系都没处好，甚至双方因为好几个“角色应该穿什么牌子的运动鞋”之类吹毛求疵的小问题公开叫嚣对峙。“跟他对着干很危险，最终你不得不考虑他的意见，因为他毕竟是你的合作伙伴。”大卫·芬奇说。因此芬奇每每会成为让步的那个人。但他却从不因此感到良心上有何不安。“我不喜欢只以演员而非剧作家的身份参与演出。”说这话时，他耸耸肩，“我相信，在创作过程中有所分歧肯定不是坏事;相反，这是必要的。”
他从不刻意修饰自己的明星光环，只遵从内心所向，持续与自我对话，不满足的向内心追问;他也不做出格不检之事，绯闻流言基本光顾不到他。拥抱生命，拥抱自然，热衷环保，静以修身，俭以养德，真正的德艺兼修。任何溢美之词，其实还都不如他本身来的美。身上潜藏的收敛与爆发力，完美阐释了狮子男的特质，让人无法拒绝他既文质彬彬又男子气十足的气质混搭。银幕落下，他永远还是那个有些腼腆又有些吐字结巴的gentleman诺顿，不管是已鬓角渐白眼窝深陷，或是肌肤松弛不再富有弹性，依然抵挡不了他那“致命诱惑”。
其实某有些许不太喜欢时光的那句评价“他完美的就像来自另一个时代”，诚然，他是无懈可击的，但“来自另一个时代”就好像把他固定在了那个生疏而模糊的远方，暗想生性善良且开朗的Edward才不愿意远离所有爱他的人呢。有生之年，能走进他的光影世界，是莫大的幸福，也是全世界爱他的人的幸福。
