在探险家发现巩乃斯之前，它一直隐藏在天山深处不为人知。这里有庞大的森林与草原，有从东往西逆流的巩乃斯河，有14眼拥有不同医疗奇效的圣泉……每年农历十月二十五日的夜晚，这里的人们会点亮万盏佛灯传颂东归民族的英雄史诗……
1773年夏天，满清官员带领一个叫做希拉登的英国人来到天山地区。希拉登是著名的地理学家和探险家，乾隆皇帝特批他前往天山，帮助土尔扈特东归者勘测地形，建设新的城市。
队伍在天山腹地迷路，但却误打误撞闯进了一片世外桃源：这里繁花似锦，河流竟然从东往西逆向流淌，穿越在森林与草原之间……见识过众多美景的希拉登非常惊喜：“太美了，太美了，我走遍世界174个国家都没见过这么美的地方。”他甚至大声感叹：“我就是死在这里也是美的，也是有意义的……”
希拉登和他的队伍最终走出了天山。山外的牧民告诉他，那片圣地叫作“巩乃斯”，蒙古语意为“太阳坡”，是整个天山山脉的生命之源……希拉登认真而仔细地在笔记本上记录着牧民的每一句话。而那位牧民没有想到的是，百年之后，正是由于这位外国人记录的指引，这片圣地得以走向世界舞台……
上百条沟谷纵横
绝壁天梯和14眼圣泉
巩乃斯的具体位置，处于新疆巴音郭楞州和静县的西北部。从地貌上看，它有一个显著的特征：沟谷众多。在整个巩乃斯地区，纵横交错的沟谷多达上百条，就像古老沧桑的掌纹分布在这片大地上。
巩乃斯的沟谷长短深浅不一，最壮观的达到40公里长，1公里宽。而几乎每条沟谷都蕴藏着独特的自然人文奇观，其中最为著名的是班禅沟和伊开结楞沟。
班禅沟原名察汗乌苏沟，位于巩乃斯地区最深处。整个班禅沟的地势极为平缓，两边的山坡几乎以60°角向左右敞开，露出一道平坦的沟底，山坡上松树林立，沟底雪水蜿蜒流过，就像一条银白的哈达。
当地人进沟，往往怀着一颗虔诚之心——相传十世班禅额尔德尼曾在梦中见到一株同根四干的松树，当他来到班禅沟时，竟然真的见到了那株梦中的神树。于是，十世班禅在树下广开经课，前来朝拜的人们跪满了整个班禅沟的山路，从此班禅沟闻名天山。现在进沟的人们，依然能见到那株被称为“包格达哈拉尔” 的松树，即“佛到过之处”的意思，高耸的树身上披满了经幡和哈达，当地人仰望它，如同瞻仰佛的面貌。
和班禅沟的平缓不同，伊开结楞沟以奇险原始撼动人心。当地人曾经传说沟谷底下有宝藏，但两侧的山脉都被大自然削成绝壁，阻断了人们探寻谷底的路。最后，一群有胆量的后生在悬崖上开凿出一道“云梯”，长约600米，最终下到了谷底……尽管未能发现宝藏，但却发现了美景：云雾在谷底翻腾涌动，如同仙境。
除了千姿百态的沟谷，巩乃斯蕴藏的水资源更是形态万端。比如位于巩乃斯西北方向的仙女湖，蒙古族人称它为“呼逊突闹嘎诺尔”，意思是“桦林绿湖”。正如名字所描述的那样，整座湖泊被一个庞大的桦树林紧紧拥住，静静的湖水在茂密的森林中像一块祖母绿那样特别而美丽。
巩乃斯最著名的水资源，当属森林中的阿尔先温泉。阿尔先温泉由14眼泉水组成，当地人将其视为圣泉，传说每一眼泉水都具有不同的医疗奇效。比如名为“德鲁合尔次坎”的第四眼泉水，传说曾为许多蒙古战士疗伤，有位勇敢的蒙古王子在激战中遍体鳞伤，在泉水中洗浴后伤口竟然痊愈，所以这眼泉水又名 “王子泉”;再如第十二眼泉水“望子泉”：这个间歇泉时而涌流，时而断流，传说谁能接上泉水，好运就会降临在谁身上，若是新婚女子接上了，就会很快怀胎生子……
刀与火的野性世界
万盏佛灯里的降生节
史料记载，巩乃斯是一片富有包容性的土地，千年来接纳过许多漂泊的游子：公元1771年，蒙古土尔扈特部落在西迁到伏尔加河140年之后，因为不堪忍受沙皇的奴役压迫，在民族英雄渥巴锡的率领下东归故国，完成了一场震惊世界的大迁徙。当这些历经磨难的孩子终于回到祖国，巩乃斯敞开自己的胸怀，接纳了满身伤痕的他们——今天生活在这里的蒙古族人，就是其后裔……
或许是牢记祖先曾颠沛流离的历史，巩乃斯的蒙古族人尤其注重家人的团聚和长寿安康，因此每年传统的点灯节(降生节)便格外隆重：农历十月二十五日这一天，全家老少聚首，入夜后把事先做好的酥油灯放到灯盘上，一盘佛灯分33、77、99个不等，当佛灯点燃后，家人一起祈愿平安，并祝贺各自又长一岁——此时的巩乃斯会亮起千万盏佛灯，仿佛静默的大地也在合掌祝福。
巩乃斯不仅保存着众多文化遗存，甚至还将人类久远的活动足迹秘密地记录下来，让后人得以触摸和探索到祖先的精神世界。
上世纪九十年代初，有户外爱好者在穿越巩乃斯的胡斯台沟和西克夏格孜沟时，意外发现了大量的古代岩画。这些古老的岩画被精心绘制在褐色的巨型卵石上，内容生动形象，以狩猎为主，各种狩猎场面描画得鲜活逼人：猎人们有的空手围堵猎物;有的正在张弓射击狼和野山羊;有的捕到猎物后单足站立双手上扬，一派欢欣雀跃的神情;还有的猎人来不及取下背后的武器，已经被狼咬住了手臂……除了狩猎画面，还有许多令人瞠目的野性世界描绘：比如十数只狼围住了一只野山羊，其中一只狼咬住了羊的喉部，另外两只则咬住了羊的后腿，山羊那濒死的挣扎和恐惧，全都凝固在斑驳的岩壁上。
这个发现震惊了考古界，许多学者开始了对岩画的研究。他们发现，岩画的图案均由单线条组成，构思抽象跳跃，笔法几乎一笔点睛，凝视这些栩栩如生的画面，仿佛一脚踏入了那个刀与火组成的野性世界。此外，有的岩画四周还伴有一些尚未破译的字符，初步推测可能为古突厥文或是古藏文，透过这些字符密码，巩乃斯人先祖的文明，就这样体现在了现代世界面前。
神奇的逆流之河
万顷雾凇幻化的雪幕
如果说圣泉与壁画是巩乃斯不朽的灵魂，那么森林与草原则是这里强健的肉体。
巩乃斯拥有大约16万公顷的森林草原，由于其地势东南高，西北低，海拔从3000米一路跌到1900米，巨大的地势落差造就了层次丰富的植被景观：海拔最高处是高寒之地，莽莽的冻原草甸从地上一直铺到天上;中部以云杉为主，织罗成一片密密的原始森林;最低处的沟谷地带植被种类繁多：草原混合着松柏、山柳和山杨，起起落落，覆盖住巩乃斯奇妙的黑色土地。
从空中俯瞰，在巩乃斯广阔的森林草原间，蜿蜒着一条银白色的河流，这就是著名的巩乃斯河。河流最为奇特之处是：它打破了我国境内河流自西向东的规律，以逆流的气势由东到西贯穿整个巩乃斯地区。生活在巩乃斯的人们，世代收获着它的馈赠，因此他们虔诚亲切地称呼巩乃斯河为“母亲”。
如今，巩乃斯已被列为国家级森林公园，随着越来越多的人走进它，世界终于明白希拉登的感叹丝毫不为过。这片群山叠翠、谷幽林深的美地，囊括了天山的诗画之美，尤其是由于四季长短不一，巩乃斯更是变幻出各种极致的美。
从3月冰雪融化后一直到6月，春夏便联袂而来，温润的气候逐渐催开了各种野花，形成覆盖大地的花海：绽放的金莲花，从草原河谷一直开到高山森林，一路金灿灿地望不到边，整个巩乃斯如同披上一块佛光流溢的袈裟……
巩乃斯的秋天则格外短暂，人说“九月天山必飞雪”，往往在9月初，巩乃斯就会迎来第一场雪，密密匝匝的飞雪遮天蔽日。这个时节景色更是变幻莫测：寒冷无风的日子，巩乃斯河里腾起的巨大水雾会拂过万顷云杉，在叶尖滴垂成冰凌树挂，让这片高山河谷凝结成静谧的雾凇世界;当太阳升高，千千万万条树挂又开始脱落，那些银色细小的雾片，跟着寒风白茫茫地扑撒开来，加上阳光的映射，形成一道道从天垂到地的斑斓雪幕，奇妙而壮观……
