关于天葬，在春秋战国时期就有记载。“古之葬者厚衣以薪，葬之中野，不封不树”——《周易·系辞传》，“盖上也尝有不葬其亲者，其亲死则举而委之于壑。他日过之，狐狸食之，蝇蚊嘬之。” ——《孟子˙滕文公上》。而在我国西藏、青海、四川、甘肃、内蒙的一些地区，信奉藏传佛教的的群体中，以身祭鹰的天葬仪式至今依然存在。根据一些藏族历史文献的记载，藏族天葬习俗的历史可追溯到公元7世纪以前。而且天葬的实行与藏传佛教的兴起以及印度文化的输入有着密切的关系。在藏文史籍中也有关于这方面的记载，并明确天葬之俗是在11世纪末12世纪初，由在藏区创立希解和觉宇两教派的著名印度僧人唐巴桑杰带来的。他在西藏传法时，大力提倡这种葬俗，并亲自到天葬台为死者超度。由于信徒们认为把遗体献给鹰能赎回生前罪孽，是一种功德，且利于灵魂转世，因而认同了这一葬法，逐渐在藏区流行成为一种风俗。加之地处高原，外人知之甚少，因而私密神圣的天葬也就被人们宣扬得更加神秘了。
位于四川省甘孜州色达县城外20余公里的喇荣沟内，有座被称为“雪域那烂陀寺”的色达喇荣五明佛学院，它是世界第一规模的佛学院。由数万间连绵起伏绛红色的藏式木房簇拥着，形成一座震撼灵魂的小山城，恢宏的气势足以让任何人目瞪口呆，同样任何一张照片也很难表达出身临其境的壮观。
佛曰：如果尘世烦扰，心乱如麻，请去色达；如果如果贪恋红尘，堕溺欲望，去看天葬！但是自从2005年西藏自治区人民政府发布了关于《天葬管理暂行规定》的通知，禁止将天葬台作为旅游景点组织中外游客游览参观后，在整个藏区能近距离看到天葬过程的地方已越来越少。由于在西藏观看天葬属于违法，于是拥有康藏地区最大天葬台的色达五明佛学院，成为世人了解神秘天葬的唯一途径。
如果以前认为旅行是随心随性而行，去色达却会令你觉得是随缘随法而行，如果没有世事烦恼和惶恐，恐怕不会想到去色达。而色达必去的一个地方就是尸陀林——天葬台。天葬台在色达五明佛学院山谷背面一座山的半山腰，从佛学院出发大约6、7公里，山顶乌云密布满。死者家属会用车把亡者载过来，条件差一些的就用摩托车拉。而过去是用马驮或者人背的。尸陀林外已挤满了好奇的观客。
而天葬必不可少的主角——秃鹫也开始虎视眈眈聚集在天葬台四周的山坡上！
想象中尸陀林的天葬是秃鹰乱舞、血肉模糊、臭气熏天，来了你会发现天葬其实是一个神圣的仪式，目的是把亡灵送上天堂，观看天葬就好似欣赏一首生命的赞歌...
天葬一般在下午两点半以后开始，铁丝网将天葬台圈了一个很大的禁区，人们只能隔着栅栏远远观望，不借助于望远镜和长焦镜头，想要清晰地观看还真不容易。
观者神态各异，有人这样描述过天葬：非常欣赏藏族面对死亡的态度，坦然且尊重。不过由于受到一些不文明的观看方式，地区政府还是逐步在限制围观。
据藏族风俗记载，为表示对亲人的悼念，藏人死后，先由家属给死者脱光衣服，把尸体弄成蹲坐式，用氆氇裹起来，再用绳子拢住，在家里停放3天，第4天才抬去天葬台进行天葬。天葬前，死者的家属都会在天葬台不远的地方烧着酥油茶。然后背负着死者进入天葬台，由掌司天葬的天葬师进行天葬仪式，天葬在天葬场举行，仪式开始前，家属会请喇嘛念经超度亡灵。穿着藏袍天葬师则以一身干净的服装，站在天葬台前面，一边念着超度咒，一边抽出藏刀，割开裹尸布，按步骤进行天葬仪式。
这一刻，你会有太多感慨：人从出生一开始就在为死亡做准备，但这种准备不应是为了颐养天年拼命积累财富，而是在临死的一刻，不为虚度光阴而悔恨。这世界有如此多的美景，有如此丰富的人生，有太多没有走过的路和没有完成的梦想，为什么还要为自己的某些犹豫不决寻找理由？
焦灼的鹰群虎视眈眈，不时从远处飞来几只，盘旋几圈，一头扎入群中。它们好像是经过训练的公款吃喝者一样，踌躇满志地站在那里，等待即将到来的又一顿免费大餐。
随着天葬仪式的启动，天空也出现异景：一段巨大的彩虹印挂在天葬台上空正中，鹰儿们也急不可耐展翼腾空，引来观者啧啧称奇，藏族同胞则合什念经，为亡者祈祷！
藏族同胞常说：彩虹就是上天给亡者搭起通向天堂的虹桥！
红衣喇嘛一脸悲悯地穿行在死者家属中，天葬告诉你，在死亡面前，需要救助的不是一个人的身体，而是他的灵魂。这就是信仰的力量。信仰，最终不是为了得到，而是为了奉献与牺牲。
冷峻的觉巴（天葬师）身着苯教传统服饰，等待家属配合将遗体从麻袋中取出。天葬是一种苯教流传至今的丧葬传统。人们将尸体带到天葬台，由天葬师肢解，然后成百上千的秃鹫相互竞食。
天葬开始后，天葬师打开裹尸包，将其中一具尸体脸朝下置于天葬台上，头部用哈达固定在一根石柱上。第一刀落在背上，先竖三刀，后横三刀，意即：“安息吧”！
相对肉体，藏人更加崇尚灵魂，把肉体喂鹰，彻底寂灭，当作一种功德，看作灵魂转世的铺垫，灵魂会随着飞翔的秃鹫回归天界，在藏人眼中，秃鹫还是空行母化身，即使它自己死亡之时，也要腾空万里，拼命往高空飞去，一直朝着太阳上方飞去，直到太阳和气流把它的躯体消溶一尽，不留一点痕迹在世间。这一现象符合佛家的生死观。让秃鹫来天葬，也象征着回归大自然的本意。
越来越多的秃鹫聚集在山坡，这些以尸体为食的灰褐色大鸟，却意外地温驯并且可爱。你可以轻轻靠近它们，它们却只是不屑地瞥你一眼，然后重新沉浸在自己的世界中。
色达的天葬台规模很大，从旁边黄色的转发轮上挂满的黑色发辫就可知晓已经天葬了多少逝者。而其旁边巨大的塔吊已然耸立，二期工程正在开建，建成后每天可处理十数具尸体。
自天而降，体型庞大的秃鹫，神态倨傲，身姿俊朗，不愧是高原神鹰、天堂之鹰！
成年秃鹫体重约三、四十公斤，身高六十多公分，身长近一米。当其展开翅膀时，两翼可达两米以上。秃鹫毛色以棕黑色为主，头部颈部只有微薄的绒毛，嘴大而尖锐，金钩状。
据说秃鹫从前头上有毛，因为跟随佛祖太久，佛祖经常抚摸其头，最后磨光而皈依我佛，佛祖的宫殿也因此叫做灵鹫宫。
选择秃鹫不仅仅是因为它的凶狠锐猛，钢胃硬肠，它还有一个其它猛禽恶兽无法比拟的长处，即对粪便的处理。不管吞食了什么食物，秃鹫它都不会留一星半迹残渣在地面上。
秃鹫裸露的头能非常方便地伸进尸体的腹腔，脖子的基部长了一圈比较长的羽毛，它像人的餐巾一样，可以防止食尸时弄脏身上的羽毛。
天葬师是不能随便下刀的，天葬师刀刀都有讲究，刀纹要像比丘架裟的条格，象征对死者的加持和超度，使他不受地狱的煎熬之苦。
天葬师随即将肢解尸体，肉骨剥离。骨头用石头捣碎，并拌以糌粑，肉切成小块放置一旁。最后用哨声呼来鹫，按骨、肉顺序别喂食，直到吞食净尽 。如果没吃干净，就意味着死者身前有罪过，灵魂也就难以升天了。
当天有三具尸体，两名天葬师将分解过程持续了将近一个半小时，远处观看天葬的人们早已瑟瑟发抖。直到螺音吹响，千百只秃鹫蜂拥而至，所有人都被震撼了。
一声低啸，翼展两米多的鹰王带头扑向天葬台，其余的秃鹫在迟疑片刻后，也开始舞动着翅膀，按照地位高低蜂拥入场。
远处的坡上，地位低微、羽翼未丰的雏鹰们，只能远远羡慕地看着前辈们享用这饕餮盛宴。
红衣女摄影师则用手中的零食诱惑着这些涉世未深的毛头小伙儿近前拍摄。
不一会儿，一只只凶猛的秃鹫，从四面八方飞来，分食由天葬师所用糌粑和血水拌在一起的肉条 ，不多时，鹰群就把所有的肌肉和内脏都吃得干干净净。
血腥味随风飘散，恶臭阵阵，不少人已开始呕吐。
天葬师再把余下的骨头砸碎，拌以糌粑，捍成面团，把地上的血水吸干，然后扔给鹰鹫，直到没有一点遗漏。做完这一切，天葬师到山下去清洗刀具和清洁自身，整个天葬过程宣告结束。
藏人传说如果神鸟将尸体全部吃净，就表明死者生前没有罪恶，灵魂就能够升入天堂。所以秃鹫也成为沟通凡人和神佛之间的使者。
休要问我这个过程是否血腥可怖，面对天葬你体会不到这些。藏族用最后的属于自己的一点点物质，哺育了这些硕大的鸟类，这是我们无法企及的慈悲与善良。
从根本上说来，灵肉分离理论灵魂转世的观念已经渗透到每个藏人的生死观中。如果人死而肉体不消失，则亡魂还有可能依附于原来的肉体上，从而无法转世。这与亡者和亲属企盼的早日轮回的愿望背道而驰，也不符合六道轮回的佛家理论。
秃鹫不像其它鹰类，它从不吃活物，只吃死物，这也是藏人敬仰它、选择它的原故。
几具尸体被秃鹫们争相分食殆尽，神奇的天空转瞬又飘起了小雨，我想记住这一刻的感悟与感动，却又真的害怕，害怕回到恶俗的尘世，害怕终有一天会遗忘，忘记这显现神迹的天空。
堆砌在尸陀林外路旁的玛尼石，默默注视着生来死往的匆匆过客。是啊！看完天葬，感觉生命就象秋天草原上的云，蓬勃的时候犹如高山流云气象万千，消逝的时候又如雪泥鸿爪无影无踪，吝啬得连一丝痕迹和影子都不会留下。逝者安息！唵嘛呢叭咪哞！
观看完天葬，你会发现，慧根如晨间清露，如雨后彩虹，佛国色达的门永远敞开。如同一位上师所说，佛并不是一个人名，而是心的一种状态；佛性并非神圣，而是真实存在的灵魂或本质。当你梵心丰盈并为找到这样一种朦胧状态而欣喜，体悟到生命的美好并感慨生命如奇迹，你其实已经踏上寻找信仰的旅程！
