始建于宋绍兴十六年(1146年)的甘露寺位于福建泰宁金湖西岸，是北宋状元叶祖洽为还母愿而建造。该寺嵌在岩壁洞穴中，以一根木柱插地，上面建起四幢楼阁，犹如悬在山腰，是中国两个神奇的悬空寺之一，被誉为古代建筑史上的一大奇迹。甘露寺将地理上的劣势变为建筑上的优势，运用卯榫进行连接，不用一根铁钉，将寺庙牢牢地固定在赤石深壑之中。左边红色岩石象一口硕大无比的“钟”，右边岩石像一面独步天下的巨“鼓”，民间称为“右鼓左钟，庙（妙）在其中”。在甘露寺的上方有一块黑红相间的岩壁，极象印身佛的身影，只见他一手持佛珠，一手向天地指点迷津。据佛教经典记载，只有当一个寺庙佛性达到最高境界时，才可能出现这种景象，甘露寺背后的这个“印身佛”验证了这片山水的非凡佛缘。相传甘露寺的前身是一座茅庵，因供奉的送子观音十分灵验，所以香火十分旺盛。后来宋代状元叶祖洽的母亲也来此求子，并且许愿道:“如果生了儿子，一定重修这座寺庙，岩有多大，庙盖多大”，后来果然得子，取名叶祖洽，还高中了状元。这撑起四幢重楼叠阁的柱子于是被称为“状元柱”或“如意柱”，到此游客也都会上前抱一抱状元柱。据说男抱得志，女抱得子，小孩抱了聪明可爱，老人抱了健康长寿。值得一提的是柱子抱一下是许愿，抱两下是还愿，抱三下就不灵验了。寺庙由上殿、蜃楼阁、观音阁、南安阁四部分组成，全部为木质建筑。据考证，十二世纪时日本名僧重源法师曾三度入闽学习甘露寺的建筑工艺，回国后重建了举世闻名的奈良东大佛殿，大佛殿所大量使用的“T”形头拱即取样于甘露寺，被誉为“大佛样”。甘露寺藏在岩穴之中，即使是刮风下雨，建筑都能得到很好的保护，因此屋顶无需用片瓦。上图大雄宝殿内供奉着佛祖释迦牟尼，这里也出现了甘露寺的一大奇观，那就是佛祖前面还供奉着观音菩萨。游客只要在佛祖和观音前上一柱香，就能得到佛祖和观音的双重保佑。这是因为甘露寺最早是一个供奉送子观音的茅庵，当年叶祖洽为还母愿修建甘露寺时，在主阁楼安排不下观音殿，只好在大雄宝殿的如来佛祖前面供奉了一尊观音菩萨，这也是甘露寺香火特别旺盛的根本原因。
