独龙江乡位于云南省怒江州贡山县西部，云南西北部与缅甸交界的边境上，境内最高海拔4963米，最低海拔1000米。
东岸的高黎贡山，屏蔽着通往外间世界的通道，西岸的担当力卡山是国境线上的天然屏障。
东西两座大山几乎完全断绝了独龙江与外界的联系，因此这里的生态保存得非常完整。
独龙江乡总面积1994平方公里，总人口4419人，其中独龙族人口4025人，是全国唯一的独龙族聚居地。
在独龙族，有一个独特的习俗-女孩子长到十二三岁，就要纹面；而独龙族男子是不纹面的。
独龙族纹面女是当今世界上为数不多尚存的纹面现象之一。
为何要在独龙族女性脸部纹上图案？
到目前为止，对于独龙族纹面女的看法有以下三种意见：
第一种说法，独龙族人认为，人死后，灵魂要去到祖先居住的地方，只有纹了面的人才能找得到正确的路，不纹面的就会迷失方向，找不到路，灵魂去不到祖先居住的地方。
人死后的灵魂，会变成蝴蝶，所以纹面的图案，是根据蝴蝶展翅的样式来绘制的。
第二种说法，纹面的图案是独龙族家族区别的象征，根据不同的图案，就能知道大家分别从哪一个氏族而来，住在哪个村庄。
还有一种说法，独龙族的女子是为了逃避藏族土司强掳为奴的威胁才纹面的。
独龙江流域曾长期处于北边强势的西藏土司的统治之下，历史上藏族土司经常南下抢掠独龙族女子。
为求自保，独龙族女子只能用毁容来抵抗。
也就是说，纹面，是为了躲避危险而采用的一种自我保护。
三种说法都有自己的出发点，和不同的历史背景，但不管是哪种，都没有真正揭开独龙族纹面女的谜题。
从独江乡政府出发，驱车40KM来到独龙江乡最北端的迪政当村的熊当小组，采访居住在这里的纹面女。
78岁的纹面女戴晴奶奶（音译）告诉我们，独龙族女子在解放之前普遍有着纹面的习俗。女孩子到了十二三岁就开始纹面。15岁时，在父母的要求下，她也纹了面。
虽然语言不通，她执意给我们比划着形容着那种痛苦。
她说，纹面是很痛苦的事儿，要从早上七八点钟纹到下午七八点钟才能完。
纹的时候很疼，后来就肿，眼睛肿得象鸡蛋一样，嘴巴也张不开，十天半个月都无法吃饭。
据说在纹面时，少女洗脸后躺于地，由一名有经验的女长者，用细竹签蘸上锅烟子水调成的“墨水”，在少女眉心、鼻梁、脸颊和嘴的四周描好图案。
待墨迹干后，再用削尖的竹签，描画出图案，用木棍敲打进脸上皮肤表层。
每剌一针，立将血水擦去。
如此由上而下将脸上的图案刺戳完毕 。
接着再用锅烟子水和龙胆草（可起到消炎作用）捣和成的汁液，反复揉擦刺纹，让其渗入皮肤底层。
锅烟子水和龙胆草汁液要事先在碗里泡上三天三夜。
十天半个月之后，伤口愈合脱痂，脸上就呈现出青蓝色的图案，成了永远也擦洗不掉的面纹，终身伴随着独龙族的女人。
如今，年轻的独龙族女子不再纹面。
独龙族女子们都有着爱美之心，常常披挂得五颜六色。
无论老少，脖子上都喜爱戴上多串项链，以串珠为主，她们还喜欢戴耳环。
每年节假日，她们都会披上色彩艳丽的独龙毯。
据官方统计，随着岁月的流逝，1985年纹面妇女有90多人，1988年有80多人，2003年有65人，2010年有37人。截至2017年5月，还有27名纹面女。
从2010年1月开始，政府每年给每一位纹面妇女发放1000元的生活补贴，来改善她们的生活，希望她们健康长寿。
但她们都已进入老年，而且一部份纹面女的身体不太健康，又因居住环境偏远和医疗条件极差，数量每年不断减少。
如今，最年轻的纹面女也已经六十多岁，年纪最大的九十多岁，每年都有独龙族纹面女去世。
2014年，独龙族最后一个掌握纹面技术的纹面女齐乃老人去世，带走一个时代的回忆。
随着时间的流逝，纹面，这个独龙族千百年来传承的古老习俗，将随后最后一批纹面女的去世而彻底消逝在历史的风烟之中。
文/图 纳兰小鱼
