此路平均海拔4500米以上，年平均气温-9°C。沿途翻越5000米以上大山5座、冰山达坂（即山口）16个、冰河44条，是世界上海拔最高的艰苦公路——他便是新藏公路，有名的“死亡天路”。此路荒凉区漫长：新疆段只有3村1镇，后程穿越几百里无人区，西藏段的阿里区域村镇也稀少。
新藏公路：传统上指219国道，北起新疆喀什地区叶城县的零公里石碑，南至西藏日喀则市拉孜县查务乡2140公里石碑，在此交318国道的中尼公路段，又称叶拉公路。可去拉萨而非从乌鲁木齐到拉萨，是重要的进藏路线。
新藏公路穿越举世闻名的昆仑山、喀喇昆仑山、岗底斯山、喜马拉雅山脉，平均海拔4500米以上。全线海拔在4000米以上的路段有915公里，海拔5000米以上的路段有130公里。全线几乎所有路段均为高寒缺氧的无人区，沿途横卧着逾千公里的荒漠戈壁、永冻土层和常年积雪的崇山峻岭。冬季气温达零下40℃，氧气含量只有内陆地区的44%。
新藏线，长期来行走的基本是戍边的高原汽车兵，外加个别的大货司机，现在有一些游客。新藏线最骇人的不是糟糕的路况，而是高海拔、氧气稀薄引起的高原反应。即使这里游客不多，由于氧气变薄，新藏线武警救助遇险游客数也已经多达了上千人次。
这其中最令人人闻之色变的地方就算是“死人沟”了。新藏线上有句俗话：“天山达坂撒过尿，死人沟里睡过觉”，形容一个人经历丰富、胆大气壮，也由此可见“死人沟”在当地人心里的恐怖印象。死人沟处于喀喇昆仑山脉腹地，并非一个具体的点，这里自然条件异常恶劣，氧气特别稀薄，真正是“地上不长草、天上无飞鸟”。这里海拔5150米，气候条件非常恶劣，从新疆进藏，从库地达坂开始，海拔升的快，升的也高，到了“死人沟”已迅速升到海拔5000公尺的高度，许多人由于强烈的高原反应在此长眠。
新藏线是目前西藏阿里地区物资和人员进出的主要通道，但对旅行者来说，想要探险，一览新藏线的风光，最好选择从拉萨出发。因为从叶城近阿里，短短的3天行程里，海拔从1300陡升到6000米，高差近4700米，将是对身体和毅力的极大考验。从拉萨出发身体已经适应了高原复杂多变的气候。
新藏线，是一个交织了天堂与地狱的地方，诗意的说法是“窒息环境里的凶险美”连绵的雪山，密布的湖群，随处可见的野生动物，使这里成为探险者的乐园。而要真正欣赏到这一切，人和车都要经历高原的考验，苦尽甘来时，心灵才会有更加充实的感觉。
