在我国的北方，一般到十月份，大部分地区开始陆续随着温度的降低进入取暖期，农村人家传统的取暖方式为睡火炕，搭地炉，炉灶的一头通着火炕，这样既可以烧水做饭，还可以使火炕热起来，一举两得，这也是北方人不习惯睡床铺的原因。可是在古代，人们冬天是如何取暖的呢？于那些皇家贵族，又有着怎样的高级方式？走进位于辽宁沈阳的故宫了解到，原来400年前，这里居住的皇室，就用“地暖”了。
什么是地暖？这是近年流行于城市楼房里的一种取暖方式，就是把能传导热的管道铺在地板之下，有热能通过时，热量向上散热。而大多数人用的暖气片，则是室内地表以上的空间内散热。如果对比哪种取暖方式更好些，二者各有利弊，地暖散热面积更大些，但如果破损，修起来麻烦，而暖气片占室内空间，但出问题维修会方便些。在北方一些城市，似乎地暖是一种近年才流行起来的取暖方式，但走进沈阳故宫，才得知，原来“地暖”几百年前在这的皇室里，就已经得到了应用，颇为惊讶。
图为沈阳故宫内的清宁宫。此处于一六二七年兴建，是皇太极夫妇及后妃们居住的地方。清宁宫西屋内有北、西、南三面火炕，窗从外关，这是满族的建筑特点，这时候的取暖方式，已为地暖。
当年建造时采用的取暖方式，就是把锅灶的烟道设计在地面以下，当锅炉烧火时，温度沿着烟道通到各个宫内，这样既增加了室温，还节约了不少能源。图为当年皇太极夫妇居住的房子，后来经过了修缮。室外窗户下边的菱形口，则为外部烧火的灶口。
值得一提的是，烧炕和加热地面的烟囱并没有按照传统方式修建在房顶上，而是建在屋后的地面上，高大的烟囱不但有很好的排烟效果，而且使皇家建筑整洁美观。
除了这种集中供暖，各个宫内还备有火炉。北方冬天漫长，即使是在皇宫之中，烧柴取暖也是个大事，为此宫廷里还专门设置了管理冬季取暖相关事宜的机构，根据清宫规定，皇帝、后妃等每人的地位名分不同，每日供应木炭数量也有所不同。当年皇太极，就坐在这样的热炕上，召见臣仆。
古代的地热取暖，由于单是铺设地下烟道一项，就要耗费不少人力和物力，所以这种“地热”只有在皇室住所才会有，而一般的臣民们，则只能用东北人传统的“火炕”。
