当地人说，到了广州，如果没游陈家祠就不算来过广州。
乍听“陈家祠”，不以为然：“不就是座祠堂吗？有什么可看呢？”当我真的走进陈家祠，迈进一道道门，跨过一道道门槛，细观、慢读那些建筑、收藏，不禁心叹，才觉、亦知这何止是个祠堂！果真它是非同凡响。它算得上是一座真正的广东省民间艺术博物馆。
以往参观祠堂或博物馆，我总是走马观花，草草看完，然而今天我却深深被它吸引。与众不同的是，陈家祠的建筑、装饰、收藏风格独特，光是那种种雕刻就让你眼花缭乱。木雕、石雕、砖雕、铜雕、榄雕、铁铸、灰塑、陶塑、椰刻……我从未在哪个地方见过如此多的雕刻，大大小小、形形色色。我的感觉，这哪儿是一个小小祠堂啊？这简直就是一个精美绝伦的雕刻艺术大会聚世界。
漫步陈家祠的游廊庭院，推开厚厚的三重门，穿过幽幽的青云巷，凝视陈家祠的每一个屋顶，每一片山墙，每一块雕刻。看在艺人的鬼斧神工下，三雕(石雕、砖雕、木雕)、二塑(陶塑、灰塑)和铜铁铸、绘画装饰，如何凝结成震撼人心的“七绝”。飞禽、走兽、人物、瓜果……它们仿佛在墙壁上安了家，做了巢。推开一扇门，就似打开一幅画；抬头望一望天空，屋檐上那些灵动的小东西仿佛要跃下来。恍惚间你会觉得这里的每一块石头、砖瓦、木块，都仿佛有自己的生命，它们灵动，跳跃，穿透顽石，穿透历史，打动你的心灵。
“人工天可待，天工人不如。果然造世界，胜读十年书！”这是一代文豪郭沫若1959年参观陈家祠即席所赋的诗句。如果说故宫的美是一种历史积淀的美，那么广州的陈家祠则是一种达到极致的工艺的美。
走进陈家祠我发现，几乎所有的构件都雕刻着难以尽数的故事图案，木柱、屏门、檐板、花罩和神龛等，无一没有雕刻，无一没有故事。
陈家祠的木雕可誉为民间故事大全，也凝聚了广东木雕艺术之精华。据介绍，整个陈家祠的固化饰件有石雕58件、木雕57件、灰塑57件、陶塑58件、砖雕41件、铜铁铸和壁画13件等，它们大多与清末民间吉祥寓意的主旋律有关。看过陈家祠，就能领略大部的中国民间传说与典故，这里既有《三国演义》、《水浒传》故事雕塑，也有滕王阁图、夜宴桃李的壁画，更有宋代范仲淹《岳阳楼记》名句及清代诗人七言绝句的砖雕。
陈家祠在广州是无人不知无人不晓。可是说起它的来历，知道的人却并不多。当地有关权威人士告诉我，陈家祠是当时广东陈姓的最大合族祠。
据说，广东的陈氏，除潮汕地区的多从闽南迁来外，珠江三角洲大多数陈氏是南宋时期从岭北迁至南雄珠玑巷，然后再分布到广东各地的。陈氏在南粤开枝散叶，逐步发展成为广东最大的姓氏。广东陈氏大多数是颍川陈氏分支，也以颍川堂为堂号。
作为广东第一大姓，陈氏的绅士名流，在清光绪十四年（1888年）四月，开始倡议建立“陈氏书院”。陈家祠选址西门口，远离当时的市中心。当时广州市中心的土地已经所剩无几，而和陈家祠类似的合族祠在城区内也随处可见。精明的陈家祠创立者，成功地将看似不利的地理位置化为有利因素。祠堂的建筑设计聘请的是当时岭南最好的建筑大师黎巨川。光绪十八年(1892)，当中轴线工程即将完工时，东莞陈伯陶在殿试中高中探花，并封为翰林院编修。建祠公所以为建祠风水有灵，进而发动更广泛的筹款捐资。光绪二十年(1894)，这座耗时7年、凝聚着劳动人民智慧的精美建筑陈氏书院完工交付使用，并成为岭南建筑的经典之作。以规模宏大、装饰精美、保留完好着称的陈家祠号称“南粤冠祠”。岭南建筑艺术之大成的陈家祠是集岭南历代建筑艺术之大成的典型代表。
在陈氏书院建筑群中，几乎所有的单体建筑都是朝向内院的，处在外围的屋子用青砖砌成背向外面的墙面，每间屋子的外墙连接起来，又成为整个建筑群的围墙。除南面的正门和四个廊门外，只在东、西两侧的墙面开很小的小窗。这样在总体上形成对外封闭，对内敞开的格局，体现了礼制所要求的规矩秩序和尊严。注重教化：既然叫做书院，就要“敦教化，助人伦”。
在陈氏书院风格各异的建筑装饰中，除生动活泼的神话传说、民间故事、祈福图案外，以三纲五常为主题的教化装饰内容也十分丰富。《孟子》云：“不孝有三，无后为大”。在陈氏书院的建筑装饰中，鸡、鼠、鹿、鱼、石榴、荔枝、莲子、桂圆、连绵瓜果、缠枝花纹等表示多子实，子孙绵延内容的图案举目皆是。多福多寿：陈家祠的“福”琳琅满目，数不胜数。从屋脊到梁架再到柱础，从木雕到砖雕再到石雕，有装饰的地方就有“福”的存在。
满怀着惊叹，我细细地赏，慢慢地读。多少能工巧匠汇聚在一起，才能有今天这“留芳古祠”。屋顶上，各式各样的陶塑、灰塑脊饰栩栩如生，在夕阳的余晖里似乎向我诉说着那古老的故事。每一座厅堂、厢房都有各种各样的雕刻。我犹爱那木雕的门、廊、屏。随意观望着，抚摸着，想象着师傅们是怎样用心在一块块木头上用刻刀精心经营着这样一方天地，心里早就布满了感动。
中座厅堂里展出的是一件件精美的陶塑品。有动物、人物、花卉、生活场景等。我一件件欣赏，游走在陶的世界里。最爱一尊“自在罗汉”，陶塑者把它表现得怡然自由。看那“罗汉”自得其乐的悠闲样，忍不住与它合了影。人生自在最好，蓦然间有了点禅意。我犹又观望了许久，才依依不舍地离开。还有精致的木雕神轿、石雕百龙砚、小小的橄榄核雕、玉雕、骨雕、牙雕等等……真难想象那么细腻的镂刻，那么精致的造型竟然在古祠里处处可见。
陈氏书院，这个只有120年的建筑，像一个百余岁的老人一样，经历了中国百余年的历史变迁。我相信，它的每一片瓦，每一处雕塑，每一寸土石，几乎都打上了历史的烙印。我看到在这一片充满艺术品的老屋里，参观的人摩肩擦背，无论是中国人还是老外，人们都举着手里的相机，把美收入镜头的同时，也把美藏在了心里。
