在泰国与缅甸之间，有一条世界闻名的“死亡铁路”。它是第二次世界大战中日本侵略军野蛮罪行的见证，铁路全长仅有415公里，但平均每修筑一公里铁路，就有600多人死亡……
这是世界上血腥味最浓的一段铁路：1942年6月，日寇逼迫盟军战俘以及东南亚、中国等地劳工约40万人进行修筑。铁路需要经过泰缅边境的热带雨林区，不仅地形险峻、气候恶劣、瘴疠流行，而且劳动条件非常差，大批的劳工和战俘在日军的刺刀和皮鞭下劳累而死……原计划6年才能完成的铁路，仅用 17个月就竣工了，代价是1.2万余名战俘和25万余名劳工在非人的劳役中身亡。
所以，人们又把这条铁路称为“死亡铁路”。
每修筑一公里
就平均死亡600多人
血腥的故事是从那场无耻的偷袭开始的：1941年12月7日，日军偷袭珍珠港，拉开了太平洋战争的序幕。半年后，日军占领了马来西亚、新加坡、菲律宾、印尼、泰国、缅甸等东南亚国家，英、美、澳、荷盟军61000多人被日军俘虏。
随后，日军在马六甲海峡的运输线遭到盟军封锁，运往缅甸的军队以及后续补给必须靠陆路维持。于是，在战争的逼迫下，日寇策划要建设一条难度极大的铁路线——准确地说，就是日军从泰国通往缅甸的战争物资运输线。
1942年6月，日寇将盟军战俘强行押往东南亚，和当地的几十万劳工(主要为中国人、泰国人、缅甸人、马来西亚人和印尼人)一起，开始修筑这条从泰国西部至缅甸东部山区的铁路。铁路工程在泰国和缅甸同时开工，泰国的起点为北碧，缅甸的起点为丹彪扎亚(Thanbyuzayat)，铁路经由三塔山口连结两国。
铁路的建设材料，主要是从爪哇、马来西亚等地拆毁的不列颠马来亚联邦铁路，再由劳工运输而来。这条铁路经过泰缅边境的热带雨林区，地形险峻、气候恶劣、瘴疠流行，自然条件极差，大批劳工和战俘死去——粗劣的饭食、缺医少药、日军士兵的鞭挞和折磨、热带昆虫带来的疾病是他们死去的主要原因。而工程开始时，盟军空军经常空袭路途，当日军卑鄙地告知修路者有许多战俘和平民时，许多飞行员心痛得嚎啕大哭，最后盟军被迫停止轰炸。
这条原计划6年完工的铁路，在血腥的逼迫下，仅仅17个月之后(1943年10月17日)便竣工了，工人们建造出全长415公里的铁路，代价是先后1.2万余名战俘和25万余名劳工在非人的劳役中死亡——原因是过度劳累、疾病，以及营养不良。也就是说，平均每修筑一公里铁路，就有600多人死亡。
“探卡赛”与桂河大桥
关于这个残酷的工程，日本军人渡部秀男在忏悔录中回忆道：“1944年3月11日，我第一次走这条铁路。火车以其最高速度(每小时20公里)爬行，一路不断停车。450公里的全程(相当于从东京到关原的距离)走了四夜三天。回程条件更恶劣，用了六夜七天。火车穿过丛林，丛林里边是没日没夜干活的战俘，他们光着身子，只缠着一条50公分宽的腰带。那带子原是装粮食的粗麻袋，撕开权充蔽体之物。白种人特有的粉红色皮肤上尽是血污。他们一步捱一步，摇摇晃晃，日本军官在后边挥舞着鞭子驱赶他们。我不禁想到，这是违背国际法的呀……”
坐进行驶在“死亡铁路”上的火车车厢里，依旧可以感觉到当年苦力们的艰辛，尤其在“死亡铁路”最出名的路段“探卡赛”。探卡赛这段铁路依山而建，右边是高山，左边是悬崖，崖下是混浊的奔流着的桂河。铁路完全依靠当年战俘们用最原始的工具搭建出来的支架撑住。火车刚一开到“探卡赛”路段，剧烈的 “滋扭”声大作，车厢巅荡，一些行李从行李架上跌落，乘客们在没有扶手的车厢里站立不稳，东倒西歪……
“死亡铁路”的咽喉，是桂河大桥。大桥的一边地势较为平缓，但一过河便是险峻的群峰，有的路段甚至就开凿在悬崖绝壁之上。当年，很多劳工都是在修建桂河大桥时成为孤魂野鬼的。1944至1945年间，桂河大桥是盟军经常空袭的目标——大桥原为木桥，经不住飞机轰炸早已毁坏，只有在河水很浅时才能看到残迹，现在人们能够看到的，是后来修建的铁桥。
桂河大桥今天还在通车。为纪念这段惨烈的历史，英国著名电影导演大卫·里恩根据这座桥和它的故事为原型，拍摄了他一生中最有气魄的电影——《桂河大桥》，一举夺得奥斯卡最佳影片、最佳编剧、最佳摄影、最佳男主角、最佳音乐5项大奖。
不能忘却的纪念
铁路将大面积重建
更多史料随着时间流逝而解密。据说，当时被日军强迫在湿热的泰国修建铁路的战俘，每天的“工资”是1铢，合现今人民币2毛钱——如果他们活到战后的话。
二战结束后，泰国政府为纪念修筑铁路惨死的盟军战俘和各国劳工，特地在桂河桥附近捐献出两处土地作为墓地，其中一处埋葬了多达7000具盟军战俘的尸体。同时，泰国还在桂河桥旁建起一座小型纪念馆，里面陈列着许多当年战俘和劳工们使用过的简陋劳动工具、生活用品等实物，以及日军使用过的枪弹和火车头。
今年5月21日，缅甸铁道部长昂敏表示，缅甸打算整修“死亡铁路”。昂敏说，缅甸计划要重建的铁路，是从缅甸境内的三塔通道延伸至泰国的路段，全长105公里，预计10月份将会展开计划的可行性研究。
另一方面，泰国早已将国内部分“死亡铁路”路段开辟为景点。而在社会看来，这条铁路如果重新修缮，不仅可以纪念那段不能忘却的历史，还可以开发缅甸的旅游资源，吸引更多的游客，促进东南亚铁路网建设和湄公河流域的经贸往来……
