在巴尔干半岛南部有一个平卧在爱琴海上的美丽国家——希腊。在那里产生了人类文化发展史上辉煌的一页。古希腊人对人体雕塑的完美比例有着不懈追求的精神，世上没有一个活着的人体能像古希腊雕像那样匀整、对称和美丽。
古希腊艺术家将注重数学与比例的毕达哥拉斯学派的美学观运用到对人体的研究和雕塑上，奠定了古典主义美学的思想基础。这种忠于自然、揭示自然形体的思想方式，对包括性征在内的人体结构也一视同仁。在古希腊雕刻家的手下，形式化的形象和具体的形象之间达成了绝妙的平衡。
崇尚真实的美
在古希腊哲学家与艺术家眼里，人体是自然世界的一部分，是最具匀称和谐、庄重优美特征的审美对象。于是，古希腊艺术中，人体雕塑随处可见且达到了极高的艺术水平。如果说古埃及雕塑的审美理想是追求“永恒”，而古希腊雕塑的审美理想则是追求“真实的美”。这与希腊人特殊的观念有关。在他们眼中，理想的人物不是善于思索的头脑或者感觉敏锐的心灵，而是血统优越、发育良好、比例匀称、身手矫捷、擅长各种运动的裸体。这种思想表现在许多方面。
首先，他们周围的利提阿人、加里人等几乎所有临近的异族都以裸体为羞，只有希腊人毫不介意地脱掉衣服参加角斗与竞走。古希腊人在古典所有制的基础上形成的世界观，与其他古代世界观相比较是进步的。私有制的社会存在，决定了古典世界观是重视个人个性的。但公有原则的并存，又决定了它对集体和国家的重视，从而形成了一个古典的民主主义思想。
当然，由于时代的限制，古典世界观在本质上并没有离开唯心的即宗教世界观的范畴，但是，另一方面它承认人的崇高与伟大。古典世界观的主导思想是以人为本，人是主体，是标准，是世间万物的尺度，而神不过是理想的人。尽管神生活在天上，人生活在地上，但本质上人与神并没有这种天壤之别。神的身上所体现的实质上是人自身，对神的赞颂实质上是对人自身的肯定。与此紧密相联的就是那种神圣的裸裎观念，并因此而导致了更为直接的优异条件就是青年人的赤裸身体锻炼与竞技，这在某种意义上说是为艺术家提供了全民的模特儿。
其次，体育竞技在古代希腊是与宗教活动联在一起的，所以在当时的社会生活中具有特殊的意义，而在古希腊人的心目中更具有一种神圣的色彩。因而，奥林匹克运动会所包含的实际内容，已远非“运动会”这个概念所能容纳。实质上，它已经成为一个蕴含深广的文化现象、民族凝聚的轴心和整个希腊民族精神的象征。甚至有些外邦人把奥林匹亚圣地认作是希腊的首都。每两届奥运会之间的四年称做一个“奥林匹德”，它被古人用作纪年的一个计算单位；公元前776年历史上举行第一次奥运会的年份，被后人用作希腊纪年的开始。
随着古典盛期体育运动的蓬勃发展，尤其是赤裸身体锻炼和比赛风气的形成，人们对人体的外在形式美的探讨有了进一步的发展，并且从理论上作出了规范。著名雕刻大师波利克里托斯就在这方面作出了贡献，他所创作的赤裸身体运动员的形象已经成为当时的典范。尤其值得重视的是，他把观察与表现模特儿以及他的整个艺术理想做了一个总结，在理论研究上很有建树，后人把他这套完整的规律称之为“法式”。波利克里托斯的“法式”对后世的雕刻产生了深远的影响，甚至在一定的时期内成了人物造型的金科玉律。之后也有人对其进行了突破，但这些都说明希腊古典后期人们对人自身的美的认识与把握又上升到了一个新的层次。
古希腊的艺术家们创作了难以数计的形象，并一次又一次地对人体美作出理论上的总结与规范，使繁荣的希腊艺术在世界历史上占据了重要的一页。人生来就是爱美的，而古希腊的人们则是将对美的追求更强烈的表现出来，努力的追求完美。
完美人体比例的探索
根据美学思想，古希腊人发现了比例。比例是指事物整体与局部以及局部与局部之间的关系。古希腊艺术家反复实践，精心探索这一关系。
菲迪亚斯（公元前5世纪初—431年）他是雅典著名的民主派执政官，奥林匹亚的宙斯是其代表作。菲狄亚斯的艺术风格是姿态宁静而高贵，表情肃穆而温雅。
波利克里托斯（活动于公元前5世纪后半期）是阿戈斯地方的雕塑家，最擅长表现青年运动员的形象，所使用材料都是青铜，现在看到的是古罗马的大理石复制品。他率先以数的比例表现人体美。他受哲学家毕达哥拉斯学派关于“美”体现在合理的或理想的数量关系之中的观点的影响，曾著有《法则》一书，专门论述人体比例。体现波利克里托斯理论的雕像是《持矛者》和《束发运动员》，这两位裸体青年男子雕像是完全依人体比例为7∶1的法则创造的。
普拉克西特列斯是雅典人，早年跟随雅典雕塑家克菲索陀妥斯学习雕塑，承继了老师的艺术风格：男人体形女性化，以前裸体男子那种强壮的筋肉消失，人体变得修长、轻松和柔和，自上而下形成三个自然的转折（头、躯干和下肢），使整个身体构成S形的曲线变化，男性人体接近女性人体的曲线美。普拉克西特列斯充分发挥大理石质地细腻的特点，努力追求人体肌肉的细腻变化和美妙含蓄的线条，使整个人体具有女性肌肤的丰满圆浑的美感。这种艺术风格的代表作品是《赫尔美斯与奥尼索斯》，它对以后的希腊雕刻风格具有深远的影响。
留西帕斯是古典时期最后一位重要雕刻家，擅长青铜雕刻，他加深了对人体的研究，测定了新的人体比例标准，创作了8∶1的规范，在审美观上倾向于灵巧纤长，人体有细长轻捷之感，具有新的审美理想。他的名作有《刮垢者》，这件作品人们从任何一个角度看都十分完美，所以是公认的古希腊雕刻中第一件真正的圆雕，对艺术的发展起到了重大推进作用。
《掷铁饼者》、《拉奥孔》、米洛的《维纳斯》是光辉灿烂的古希腊雕塑中的三件名作。
古希腊人崇尚体育运动，公民可以裸身参加竞技运动和宗教性的文艺演出活动，为艺术家观察，创造和表现人体提供了有利的条件，促使了希腊雕塑家们创造出空前的人体雕塑。
