1881年．美国人巴尔南姆来到舟山旅游，碰巧发现了年过四十，身高却只有80多厘米的舟山人车玛(Che Mah)，巴尔南姆从来没见过这么矮的人——事实上，车玛也是以后很长一段时间里世界上最矮的人——于是，他将车玛招进自己旗下的巴尔南姆·贝里马戏团，带到了美国。
车玛的CDV
意料之中的，车玛的表演引起了轰动，他在美国和欧洲几乎所有大的博物馆、马戏团登台演出过，甚至出现在一些国家君主的加冕仪式上。我们从车玛的CDV照片中，似乎可以感受到他那时的意气风发。
CDV源自法语“Carte de Visite”，中文直译为“来访者卡片”，有点类似带有本人肖像的名片，但又不仅是名片。CDV可以是个人肖像照，还可以是夫妻合影、团体合影、风景照，甚至是反映新闻事件的新闻照片。19世纪五六十年代，CDV在西方非常流行。在中国，CDV照片也是照相馆中的第一批正式作品。
由法国Bertall & Cie照相馆拍摄的1867年巴黎世博会中国参展人员的CDV照片
溯本逐源那些“最早”的照片
第一次鸦片战争后，到达通商口岸的外国人将摄影器具随身带到中国，在随后几年里，一些中国人也开始学习并掌握了照相技术。咸丰年间，在广东、上海以及已经成为殖民地的香港等地，诞生了中国第一批照相馆。而那些带着相机来中国的外国人，不知不觉地，为中国的摄影历史创造了许多“最早”的纪录。
1844年，两广总督兼五口通商大臣耆英到澳门与法国使臣谈判签约，意大利、 英国、美国、葡萄牙等国官员按照欧洲惯例向他索取照片，他拿出一式四份分赠，并将此事奏予朝廷：“ (洋人)请奴才小照，均经给予。”“小照”是当年中国人对CDV的称呼，这是中国人第一次知道了互赠CDV风俗。
耆英的这张“小照”是由当年来华的法国海关总检察长于勒·埃及尔(Jules Itier)所拍摄。与大多数后来的人物“小照”基本是全身照不同，耆英的这张照片是他脸部的特写。他的这张个人照片，被众多摄影史家和档案专家认定为是关于中国的现存最早照片。于勒·埃及尔也被认为是第一位将摄影带入中国的人，除了人物肖像外，他还拍下了澳门码头和广州城市的状况，现藏法国摄影博物馆的有关19世纪40年代澳门和广州两地的照片就是其中一部分，这是目前所能见到的拍摄中国的最早照片。
中国收藏市场面市时间最早的照片
当年将摄影器具随身带到中国的外国人身份多种多样，有外交官、商人、旅客，也有专业摄影师。瑞士人皮埃尔·约瑟夫·罗西耶(Pierre Joseph Rossier)供职于当时伦敦最有实力的摄影器材销售商和立体照片发行公司之一Negretti & Zambra 公司，1858年7月，他经过印度孟买到香港，继而前往广州，在中国逗留的时光里，他拍摄了当时香港和广州的人文风景。1859年他回国后，公司出版了罗西耶所拍的“中国”立体照片套系共57张。这让罗西耶成为了已知的最早拍摄了中国并发行了商业照片的摄影家。
托马斯·查尔德1870-1880年北京街头香店
2008年春拍，托马斯·查尔德于1870年至1875年间拍摄的圆明园和颐和园六张照片拍出了95.2万元高价
除此之外，一些外国摄影师，诸如最早在上海开设照相馆的摄影师李阁郎(Louis Legrand)，最早拍摄皇家园林的专业摄影师托马斯·查尔德(Thomas Child)，早期在华最优秀的肖像摄影师弥尔顿·米勒，最早拍摄北京的摄影师菲利斯·比托(Feilice Beato)以及最早在北京经营照相馆的日本摄影师山本赞七郎 (S.Yamamoto)等等，都是在最早的中国摄影史上不应被忘记的人物。
不只是记录而已
苏格兰摄影师约翰·汤姆森(John Thomson)在他1872年出版的第一本记录中国的摄影集《福州与闽江》中写道:“谨以此书献给居住在福州的外国人士，希望它成为一个永久的纪念，能够在将来帮助他们回忆起在中国这个最秀美的省份所看到的景色与经历的人生。”
约翰·汤姆森于1870年代拍摄的上海港
1868年到1872年间，约翰·汤姆森以旅游者身份来华摄影，在中国的四年间，他从香港到广州、上海、北京直到长城，深入到中国文化的腹地，他访问过福州、厦门和汕头，也去过台湾并探访许多土著人的村庄。之后他用了三个月的时间游览了长江，一直到湖北和四川。
1872年归国后，他出版了记录中国的摄影集《福州和闽江》 、《中国及其国民的影像》以及《镜头前的中国》。他拍摄的题材十分广泛，从卑微的乞丐、麻风病人到满清的皇亲国戚或朝廷官员，从边远冷清的禅林到皇室宫殿，从简陋的村舍到宏伟的皇家园林都被他留在照片里。汤姆森认为，拥有如此丰富物质资源的中国终有一天会成为一个出类拔萃的国家，自豪地立于万国之林。与以往摄影师单独售卖照片、缺乏配图文字不同，在他的摄影集中，每件作品都有文字说明，更大规模、更全面地向西方呈现出一个生动的中国。
另一位摄影师威廉·桑德斯(WilliamSaunders)，则通过“摆拍”的形式，表现他眼中的中国。
威廉·桑德斯于1880年代通过设计场景、雇佣模特拍摄的小吃担与抽烟者
桑德斯曾在上海开设森泰照相馆，是中国最早的摄影插图师，早在1870年前后，他就通过设计场景，雇佣模特摆布拍摄了一批反映中国传统文化和习俗的照片，如法堂、囚犯、吸食鸦片、小食摊、轿夫、马车等等。这些照片经过手工上色，制作精美，并在《远东》、《伦敦新闻画报》等杂志发表，清末民初出版的有关中国的很多图书，也大量地采用了桑德斯的作品。
虽然桑德斯当时拍摄这些照片的目的，是将照片作为商品销售给感兴趣的西方媒体和游客，但由于长时间地广为流传，这些照片在客观上构建了一个时代西方人对中国的影像记忆，在西方具有很大的影响力和知名度。
早期在中国拍摄的摄影师大多为外国人，因此许多当时的照片都流失于国外。而这些摄影师的身份和拍摄目的也各有不同，但是，得益于这些摄影师们的努力，才让我们有了这些关19世纪中国的珍贵影像资料。
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目前中国摄影收藏市场价格最高的标的物，是一组一代歌后周璇个人珍存的照片。
作者：多虔，旅游媒体主编，生活方式撰稿人，《生活美学家》项目发起人、制片人
