江南地区保留的水乡古镇特别多，而苏州尤其多。且不说周庄、同里这样全国知名的古镇，在苏州城区旁边还有一些规模小一点更加清净的古镇，位于苏州市区东边18公里的甪直古镇，就很值得花一点时间游玩。甪直的“甪”字比较少见，很多人并不认识，读音是lù（路）。古镇入口处有一个甪端的石像，这是古代神话中的一种瑞兽，与麒麟相似，日行一万八千里，而且只陪伴明君。甪直古镇是以桥多而闻名的，古镇上72座桥，被称为神州第一桥乡。这座古镇有2500多年历史，与苏州同龄，镇上最老的寺庙叫做保圣寺，也有1500多年了，这座寺庙鼎盛时曾占了半个甪直镇。保圣寺始建于梁天监二年（公元503年），是苏州最古老的寺庙之一。寺庙现存的规模不大，陈列着不少古迹，寺内的罗汉塑像全国闻名。唐代诗人陆龟蒙是苏州人，隐居在甪直，保圣寺西院内有陆龟蒙墓。当代著名教育家叶圣陶与甪直也很有缘分。古镇上有叶圣陶纪念馆，就是在当年叶圣陶任教的吴县第五高等小学旧址上建起来的。叶圣陶是苏州人，1917年-1921年曾经在甪直任教四年。叶圣陶最著名的一篇小说《多收了三五斗》，因为入选了语文课本，现在还记得。小说开头提到的万盛米行就位于甪直古镇上，在当时是甪直最大的米行，今天还是古镇上的一个景点。古镇上的桥，造型各有不同，有美观的石拱桥，也有简单的石板桥，河道都是窄窄的，乘坐摇橹船游览古镇最有江南风情。两船相遇时需小心慢行，船上的游客擦身而过。沿着河边走，就到了万盛米行，现在是一个游览景点。这座米行因为叶圣陶的一篇小说而出了名，来古镇的游客多半会进来看看。万盛米行现在还是一个江南农具展览馆，几十年前使用过的农具摆放在院内，今天的农村也已经不再使用，留在了人们的记忆中，小孩子看了倒是觉得很新奇。甪直也出了不少名人，古镇上保留着完整的几座名人故居，沈宅是沈柏寒先生的故居，典型的江南传统宅院。古镇上还有王韬纪念馆，香港女星萧芳芳的老家也在甪直古镇上。江南文化园整体感觉比较新，占地150亩，建有 "甪直水乡妇女服饰博物馆"、"甪直历史文物馆"、"甫里书院"、"休闲水街"、"古戏台"等景观。甪直的妇女服饰与其他地区不同，只在以甪直为中心的一小部分地区保留着这种传统服饰。夜色下，古镇上的游人已经离去，甪直又恢复了清净的模样。街上有几家小饭馆还在营业，客人也不多。吃一碗奥灶面，从舌尖上品味这座江南古镇。
