2016年9月15日22时04分,天宫二号空间实验室在酒泉卫星发射中心发射。在完成发射之后,天宫二号将在太空完成三大任务——航天员中期驻留;推进剂在轨补加;在轨维修技术试验。天宫二号被称为我国第一个真正意义上的空间实验室,将开展包括空间冷原子钟实验、综合材料制备实验、高等植物培养实验等14项空间科学和应用实验。其中,空间冷原子钟实验,有望实现3千万年误差一秒的超高精度。天宫二号也是目前我国载人飞行时间最长的一个航天器——两名航天员将入住天宫,在那里工作和生活30天。天宫二号首次使用可展开的多功能小平台,航天员可以在上面写字、吃饭、做科学实验……此外,“天宫二号”的系统设计是模块化的,也就是说它出现问题时可以快速更换和在轨维修,这在国内空间领域属于首创。